佛得角男足的迅速崛起并非凭空而来的奇迹，而是灵活运用归化政策的又一经典案例，为这个西非岛国打开了迈向世界舞台的大门。
北京时间10月8日晚，佛得角在美加墨世界杯预选赛非洲区的比赛中，以3比3的成绩战平利比亚。虽然这是一场平局，但对佛得角来说意义非凡，目前佛得角积累有利优势，位列小组积分榜榜首。只需在10月13日的最后一场比赛中击败小组垫底的斯威士兰队，便能拿到2026年世界杯的入场券，实现历史性突破。
为此，佛得角政府宣布，10月13日比赛当天，首都所在的圣地亚哥岛将从中午起放假，以动员当地民众为国家队加油助威。这场世界杯历史上首次扩军到48队后的赛事，也让这个仅有54.6万人口的国家成为世人的焦点。
9战6胜，改写小国足球可能性的佛得角正接近一系列世界杯纪录。若顺利晋级，佛得角将成为世界杯历史上面积最小的参赛国（仅4033平方公里），同时也是人口第二少的参赛国，仅次于2018年世界杯的冰岛。
佛得角的国字号球队成绩进步极为显著。2011年，他们还仅排名国际足联榜单的第162位，与中国队相差无几，而短短十余年后，他们已冲至第70位。尤其是在本次世预赛中，佛得角力压传统强队喀麦隆，高居小组第一，引发球迷狂欢。战胜喀麦隆后的主场比赛结束时，大批球迷冲进场内与球员一同欢庆，形成了激动人心的画面。
回顾历史，佛得角的足球足迹虽短，却极富发展速度。1982年，独立仅7年的佛得角成立了足协，1986年加入国际足联，直到2000年才首次参赛。但如今世界杯对他们而言已近在咫尺。
佛得角足球的崛起背后，归化球员的贡献功不可没。在对阵斯威士兰的关键比赛前，其主力阵容中包括一些拥有双重国籍的球员，主要集中于葡萄牙籍。这背后是佛得角与葡萄牙长期的历史联结。该国曾是葡萄牙殖民地，独立后与葡萄牙依然保持着密切的社会和文化联系。很多佛得角球员在葡萄牙踢球训练，有的甚至在葡萄牙国家队竞争无望后顺利转入佛得角国家队，成为备受倚重的力量。
除了葡萄牙，佛得角足协的归化视野也延伸至其他欧洲国家。例如在法国出生的球员罗查·桑托斯和福特森，凭借佛得角血统成为国家队成员。正因这些合规归化的球员输送，佛得角的实力得以成倍增强。
与此同时，2026年世界杯扩军带来的新增席位也给出了更多机会。非洲区原有的席位被扩充至9.5个，这为佛得角这样的中小球队打开了一道门。同样受益的还有首次晋级世界杯的乌兹别克斯坦和约旦，这两支亚洲球队均借助了优秀的战术规划或归化人才填补短板。约旦队的防守在预选赛中尤为出色，凸显了战略布局的重要性。
对于佛得角球迷而言，“扩军”不仅仅是数字上的机会，而是梦想的具象化。尽管这一改变引发了部分传统豪强国家球迷对于赛事观赏性的担忧，但对于佛得角这类球队来说，能走到世界杯舞台就已经是奇迹，是真正意义上的弥足珍贵。
当佛得角的球迷热情庆祝时，又有谁会忽视中国足球迷心中那个铭刻24年的五里河之夜？或许我们最终要问的是，如何让自己的足球梦在下一个扩军时代里再次实现。
